Autor: Ulrich Beilfuß

Wer in diesen Wochen Geburtstag hat, kam zur Welt, als die Sonne im Sternbild Stier stand, so wie zurzeit. Das könnten wir erkennen, wenn sich das Tageslicht herunterdimmen ließe. – Aber da stimmt doch etwas nicht! Jedes Horoskop zeigt an: Wer heute Geburtstag hat, ist im Sternzeichen Zwillinge geboren. – Und damit sind wir beim Thema dieser “Sternstunde”! Haben Sie bemerkt, liebe Hörer, dass hier soeben zwei verschiedene Begriffe verwendet wurden? Nämlich “Sternbild” und “Sternzeichen”? – Was ein Sternbild ist, weiß jeder. Aber was ist denn ein Sternzeichen?

Gleich vorweg: Diese Bezeichnung ist ein Kunstwort, eine Mixtur aus “Sternbild” und “Tierkreiszeichen”. Das Wort Sternzeichen ist auch in keinem Astronomie-Lexikon zu finden.

Die zwölf Tierkreiszeichen wurden in der Antike eingeführt, und zwar zur Positionsbestimmung von Gestirnen, vergleichbar mit Himmelskoordinaten. Der griechische Astronom Hipparch verpasste jeder dieser zwölf Orientierungsmarken genau 30 Grad Länge. Und er benannte jedes Tierkreiszeichen nach dem Sternbild, in dessen Bereich das Zeichen lag.

Vor über zweieinhalb Tausend Jahren fielen also ein Tierkreiszeichen und sein zugehöriges Sternbild zusammen. Doch das hat sich mittlerweile geändert! Heute leuchtet beispielsweise das Sternbild “Stier” an der Stelle, die seit Hipparch vom Tierkreiszeichen “Zwillinge” belegt ist. Der “Löwe” zeigt sich dort, wo der alte Grieche noch den “Krebs” gesehen hat. Ursache für die Ortsveränderung der Sternbilder ist das langsame Schwingen der Erdachse. Durch dieses Eiern verändert sich im Laufe von Jahrtausenden die Perspektive der Menschen beim Blick zum Sternenhimmel. Die Sternbilder bewegen sich an der Himmelskugel scheinbar weiter, während die Tierkreiszeichen wie festgenagelt an Ort und Stelle bleiben.

Also: Sternzeichen gibt es nicht. Aus astronomischer Sicht existieren nur Tierkreissternbilder und Tierkreiszeichen. Astrologen dagegen, also Sterndeuter, halten wiederum wenig von den Sternbildern. Sie befassen sich um so intensiver mit den – ihrer Überzeugung nach – schicksalsbestimmenden Tierkreiszeichen, die sie auch schon mal gerne “Sternzeichen” nennen und die schon lange von ihren Sternbildern verlassen wurden.

Autor: Ulrich Beilfuß

Sterne sind weit entfernte Sonnen. Aber das gehörte noch nicht zum Allgemeinwissen der Menschen, als der Pfarrer Wilhelm Hey 1837 den Text des Liedes “Weißt du, wie viel Sternlein stehen..?” schrieb. Diese Erkenntnis der modernen Astronomie wurde erst im Laufe des 19. Jahrhunderts durch die Entwicklung der Spektroskopie gewonnen. Mit Hilfe dieser Methode ließ sich dem Licht der Fixsterne entnehmen, dass sie aus den gleichen chemischen Elementen bestehen wie unsere Sonne. Dieses Wissen und die Beobachtung unseres Fixsterns Sonne machen es möglich, Prozesse auf den fernen Sternen zu erforschen. Und umgekehrt können die Astronomen aus Erkenntnissen über sonnenähnliche ferne Sterne auf die Geschichte und die Zukunft unserer Sonne schließen.

So haben jetzt Forscher des Potsdamer Leibniz-Instituts für Astrophysik zusammen mit US-Kollegen die Rotationsperioden von Sternen untersucht und dabei bemerkenswerte Gemeinsamkeiten mit unserem Zentralgestirn entdeckt. Das Team studierte unter Einsatz des Weltraumteleskops Kepler eine vier Milliarden Jahre alte Ansammlung von einigen hundert Sternen, die also nahezu zeitgleich mit unserer Sonne entstanden sind. Die Astronomen stellten beispielsweise fest, dass die vermessenen Sterne für eine Drehung um ihre Achse rund 26 Tage benötigten. Das ist die gleiche Zeit, in der sich auch die Sonne einmal um die eigene Achse dreht.

Die Messungen sind eine wissenschaftlich-technische Höchstleistung: Den Astronomen gelang es, auf den fast 3.000 Lichtjahre entfernten Sternen Sonnenflecken indirekt zu beobachten. Die kennen wir von unserem Muttergestirn. Sie werden durch Magnetfelder verursacht. Aufgrund der Rotation der Sterne wandern diese Flecken scheinbar über die Oberfläche ihres Gestirns. Dadurch entstehen messbare Helligkeitsschwankungen. Aus der Größe der beobachteten Sternenflecken schließen die Astrophysiker zudem, dass die Magnetfelder der fernen Sterne denen unserer Sonne sehr ähnlich sind.

Die jetzt erstmals erfassten Rotationsperioden von Fixsternen ermöglichen es nun, auch magnetische Phänomene auf anderen Sternen besser zu verstehen.